Kargalar, zekâları, sosyal davranışları ve duygusal derinlikleriyle doğanın en dikkat çekici canlıları arasında yer alıyor. Corvus cinsine ait olan kargalar, dünyanın dört bir yanında görülebiliyor; özellikle Amerikan kargası (Corvus brachyrhynchos) Washington eyaleti ve Pasifik Kuzeybatısı’nda oldukça yaygın. Bu kuşlar, tek tek insan yüzlerini tanıyabiliyor, alet kullanabiliyor ve diğer kargalara bilgi aktarabiliyor.
Araştırmalar, kargaların kin tutabildiğini ve kendilerine haksızlık eden insanları 17 yıla kadar hatırlayabildiklerini gösteriyor. Ayrıca sürülerindeki diğer kargalara tehlikeleri ve endişeleri iletme, sorunları çözmede birbirlerine yardım etme yetenekleri de gözlemlenmiş durumda. Sosyal yapıları son derece karmaşık olan kargalar, hayvanlar aleminde zekâlarıyla sürekli olarak öne çıkıyor.
Washington Üniversitesi (UW), Dr. Kaeli Swift ve Dr. John Marzluff gibi bilim insanları sayesinde karga araştırmalarında dünyada önde gelen kurumlar arasında yer alıyor. Dr. Swift, kargaların bilişsel yetenekleri ve sosyal davranışları üzerine çalışıyor. Araştırmalar, kargaların ölü kuşların etrafında toplanıp sesli sinyaller verdiğini ve sonrasında bu yerlerden kaçındıklarını gösteriyor. Bu “cenaze benzeri davranışlar”, kargaların sosyal ağlarındaki uyarıları işleyip paylaşma yeteneğine işaret ediyor.
Dr. Swift’in çalışmaları ayrıca kargaların kentsel ortamlarda nasıl uyum sağladığını da inceliyor. Kargalar, trafik düzenlerinde yolunu bulabiliyor, değişen çevre koşullarında problem çözerek hayatta kalabiliyor. Dr. Marzluff ise kargaların beyinlerini ve davranışlarını uzun yıllar boyunca inceleyerek, zekâ ve karmaşıklık açısından primatlarla kıyaslayacak kadar büyük beyin kapasitesine sahip olduklarını ortaya koydu. Alet kullanabilen, çok adımlı çözümler planlayabilen ve soyut düşünme yeteneğine sahip bu kuşlar, eskiden yalnızca insanlara özgü olduğu düşünülen yetenekleri sergiliyor.
2012 yılında UW’de yapılan bir deneyde araştırmacılar, kargalarla etkileşim sırasında gerçekçi insan maskeleri kullandı ve bazı maskeleri “dost”, bazılarını “tehlikeli” olarak sınıflandırdı. Deneyin sonuçları, kargaların tehlikeli maskeleri gördüklerinde beyinlerinin, insanlardaki korku ve hafıza süreçlerinden sorumlu olan amigdalasını aktive ettiğini gösterdi. Bu, kargaların yüzleri hatırlayabildiğini ve deneyimlerini duygusal bir bağ ile ilişkilendirdiğini kanıtladı.
Kargaların davranışlarını incelemek sadece akademik bir merak değil; empati, hafıza ve farklı türler arasındaki sınırları anlama açısından da önemli ipuçları sunuyor. UW araştırmaları, insanların kendi öğrenme, bağ kurma ve uyum sağlama yeteneklerini de kargaların sosyal ve bilişsel yetenekleri üzerinden yeniden düşünmesini sağlıyor.
