Samsunspor, uzun bir aradan sonra yeniden Avrupa sahnesine çıktı. 1998 yılında Intertoto Kupası’nda oynadığı son Avrupa maçının üzerinden geçen 27 yılın ardından kırmızı-beyazlılar, UEFA Avrupa Ligi play-off turunda Panathinaikos ile karşılaştı. Tarihi maçta taraftarlarını heyecanlandıran Karadeniz temsilcisi, sahadan 2-1’lik yenilgiyle ayrılarak tur şansını rövanşa bıraktı.
Mücadelenin ilk yarısı karşılıklı ataklarla geçerken, iki takım da kontrollü bir oyun sergiledi. Samsunspor özellikle hızlı hücumlarla rakip kalede tehlike yaratmaya çalışsa da aradığı golü bulamadı ve devre 0-0 eşitlikle sona erdi.
İkinci yarıya daha etkili başlayan taraf Samsunspor oldu. 51. dakikada Emre Kılınç’ın kullandığı kornerde ön direkte yükselen Tomasson, güzel bir kafa vuruşuyla topu ağlara gönderdi ve Samsunspor’u 1-0 öne geçirdi. Bu gol hem takım hem de taraftar için büyük bir sevinç yaratırken, kırmızı-beyazlılar sahada özgüvenle oynamaya devam etti.
Ancak üstünlük uzun sürmedi. 66. dakikada Panathinaikos’un oyuncusu Kiriakopoulos sahneye çıktı ve attığı golle skoru eşitledi. Samsunspor’un savunmada yaşadığı kısa süreli konsantrasyon kaybı, Yunan temsilcisinin oyunda dengeyi sağlamasına neden oldu. 74. dakikada ise Tete’nin asistinde Erik Palmer Brown sahneye çıkarak Panathinaikos’u 2-1 öne geçirdi. Bu dakikadan sonra Samsunspor’un çabaları skoru değiştirmeye yetmedi ve maç bu sonuçla tamamlandı.
Karşılaşmanın ardından Samsunspor Teknik Direktörü Thomas Reis, oyuncularını verdikleri mücadele için tebrik etti. Alman çalıştırıcı, “Skoru koruyamadığımız için üzgünüm. Ancak Samsun’daki rövanşta kazanarak Avrupa Ligi’nde yolumuza devam edeceğiz. Taraftarımızın desteğiyle bunu başaracağımıza inanıyorum” ifadelerini kullandı.
Samsunspor, 27 yıl sonra çıktığı Avrupa sahnesinde iyi bir başlangıç yapamasa da sahada verdiği mücadele ve attığı golle umutlarını korudu. Rövanşta kendi taraftarı önünde oynayacak olan kırmızı-beyazlılar, turu geçerek Avrupa arenasında yoluna devam etmeyi hedefliyor.