Uzun boyları, benekli derileri ve zarif yürüyüşleriyle Afrika’nın sembolü haline gelen zürafalar, hayvanlar aleminde en dikkat çekici canlılardan biri. Ancak onları farklı kılan bir özellik daha var: Neredeyse siyah renkteki dilleri. Peki bu ilginç rengin sebebi ne?
Zürafaların dili yaklaşık 45-50 santimetre uzunluğunda. Günün büyük bölümünü yaprak toplamakla geçiren bu canlıların dilleri sürekli güneşe maruz kalıyor. Uzmanlara göre koyu rengin nedeni, yoğun melanin pigmenti. İnsanlarda bronzlaşmayı sağlayan bu madde, zürafaların dilini adeta bir “güneş kremi” gibi koruyor. Dilin dışarıda kalan ucu siyaha yakınken, ağız içinde kalan bölümü daha çok pembe. Çünkü güneş ışınlarına en fazla maruz kalan kısım, doğal olarak daha yoğun melanin içeriyor. Eğer bu pigment olmasaydı, zürafalar dillerinde kolayca güneş yanığı yaşayabilirdi.
Yaprak Peşinde Geçen Bir Gün
Zürafalar neredeyse tüm gün yemek yer. Bir günde yaklaşık 34 kilo yaprak tüketen bu devler, her lokmada yalnızca birkaç yaprak alabildikleri için saatlerce beslenmek zorunda kalır. Bu da dillerinin sürekli dışarıda olması anlamına geliyor. İşte siyah renk, bu yoğun maruz kalmayı güvenli hale getiriyor. Zürafaların en çok sevdiği akasya ağaçları, keskin dikenleriyle bilinir. Dil, hem kas yapısı hem de üzerini kaplayan yoğun tükürük sayesinde bu dikenlerin zararına karşı korunur. Tükürüğün antiseptik özelliği, küçük yaraların enfeksiyon kapmasını da engeller.
Rekabeti Bitiren Uzunluk
Zürafa dili hayvanlar alemindeki en uzun dillerden biridir. Ortalama yarım metreyi bulan bu dil, onların 12 metreye kadar uzayan akasya ağaçlarının en üst yapraklarına bile ulaşabilmesini sağlar. Bu özellik sayesinde hem en taze yapraklara erişirler hem de diğer otçul hayvanlarla rekabete girmek zorunda kalmazlar.